Современный этап развития Японии характеризуется теснейшим взаимодействием между ее экономическим и научно-техническим потенциалом, их сращиванием и взаимным усилением. Японская экономика - это, несомненно, типичная "экономика, основанная на знаниях" (knowledge - based economy). Японские успехи в области исследований и разработок, а также активно внедряемые в промышленность достижения мировой науки и техники создают широкую и прочную основу для обеспечения самых высоких стандартов качества как в промышленности, так и в остальных отраслях экономики.

В 2000 фин. году объем японских исследований и разработок с учетом тематики гуманитарных и общественных наук составил 16,3 трлн. иен, т.е. 3,18% ВВП. Государство профинансировало 21,7% этого объема. Характерно, что на работы по военной тематике была затрачена лишь очень небольшая его часть - 0,8%. Поэтому оказывается, что в Японии довольно высока доля государственных расходов на исследования и разработки по гражданской тематике - 21,1% (против 14,8% в США, где объем исследований и разработок в 2000 фин. г. составил 264,2 млрд. долл.).

Это говорит о том, что государство в Японии считает необходимым обеспечивать весомую поддержку многим особо важным для страны направлениям, таким как новые материалы, информатика и электроника, биотехнологии и живые системы, Земля и Мировой океан, космос. Большое внимание уделяется охране окружающей среды, в том числе, в глобальных масштабах, перспективной энергетической технике, ядерным исследованиям, более экономному использованию сырьевых ресурсов, а также решению продовольственных проблем. Активно поддерживаются работы в области здравоохранения и создания безопасной сферы жизнедеятельности.

Численность исследователей и разработчиков в области естественных и технических наук по состоянию на 1 апреля 2000 г. составила в Японии 644 тыс. чел., а с вспомогательным персоналом - около 890 тыс. чел. В последние годы все более остро ощущается дефицит ассистентов и техников, который удается преодолеть лишь в отдельных научных центрах.

Как и в других индустриально развитых странах, в Японии широко развернуты фундаментальные исследования, однако по их доле в суммарном объеме исследований и разработок ее опережают и США, и западноевропейские страны. (В Японии эта доля составляет 14%, в США - 17, в Германии и Франции - более 20%). Около половины объема японских фундаментальных исследований выполняется в учреждениях системы высшего образования, примерно одна треть - в лабораториях компаний. Остальное приходится на государственные и частные НИИ.

С 2001 г., после упразднения Управления по науке и технике (Кагаку гидзюцу тё), общее руководство государственным сектором исследований и разработок перешло к реформированному и расширенному министерству образования (Монбукагакусё). Об уровне научных школ, созданных на ведущих направлениях науки обычно судят по количеству нобелевских лауреатов. За период 1946-2001 гг. Нобелевские премии в области естественных наук получили семь японцев. Для сравнения, в тот же период во Франции эти премии получили 10 ученых, в Германии - 28, в Великобритании - 45, а в США - 186.

Широко известно, что японские исследования и разработки завершаются большим количеством заявок и патентов. Если для периода 1981-1995 гг. подсчитать отношение числа заявок, направляемых японцами в свое патентное ведомство, к затратам на исследования и разработки в Японии, то окажется, что на 1 млн. долл. этих затрат приходится 5,2 заявки. Это в несколько раз больше, чем в других индустриально развитых странах, что свидетельствует о том, что в Японии хорошо работает внутрифирменная система поощрения персонала к техническому творчеству.

Важнейшую роль в японском научно-техническом и экономическом развитии играет крупномасштабный импорт технологии. Практически ни одна из базовых инноваций, определяющих современный жизненный уклад, не была разработана в Японии. Что же касается конкретных приоритетов промышленной и научно-технической деятельности, то они выбирались здесь исходя из масштабов рынков для будущей продукции. Это позволило японским фирмам занять лидирующие позиции по выпуску таких изделий широкого потребления, как бытовая электроника (транзисторные радиоприемники, цветные телевизоры, аудиосистемы, домашняя видеотехника); электронные компоненты (представленные в основном запоминающими устройствами особо высокой емкости и дисплеями); оборудование для офисов (персональные компьютеры, факсимильные аппараты, копировальные машины); пользующееся повышенным спросом производственное оборудование (станки с ЧПУ, роботы, контрольно-измерительная техника); легковые автомобили, фотоаппараты нового поколения и др.

В частности, этим можно объяснить, что по экспорту высокотехнологичной продукции Япония занимает второе место в мире. В 1996 г. его общий объем среди стран ОЭСР составил 859,2 млрд. долл., из которого 22,4% приходилось на США и 17,5% - на Японию. Вместе с тем, детальные сравнения показывают, что наука и техника Японии по целому ряду направлений существенно отстает от уровня высших мировых достижений. Например, страна не располагает развитой авиационной промышленностью. Она сталкивается с весьма серьезными проблемами при самостоятельном запуске спутников. Невысок уровень японских исследований в области искусственного интеллекта и живых систем. Поэтому японцы проявляют чрезвычайно большой интерес к научно-техническому сотрудничеству с зарубежными специалистами. Безусловно, существенное взаимное обогащение произошло бы и при расширении научно-технического сотрудничества между Японией и Россией.