Основы современной правовой системы Японии были заложены после буржуазной революции 1867-68 гг. На формирование её значительное влияние оказывали германское государственное право, гражданский кодекс Франции, в послевоенный период было существенно влияние американского права.

Правовая система Японии принадлежит к "континентальной системе" права, она характеризуется наличием свода законов, который по традиции называется "Шестизаконие" (Роппо). Но и прецедент имеет в ней некоторое значение.

Правовая система послевоенной Японии базируется на Конституции, вступившей в силу в 1947 году. Японское государство является конституционной монархией, где император считается "символом государства и единства народа"; свободно избираемый двухпалатный парламент осуществляет высшую законодательную власть страны; ему подчинены все органы исполнительной власти; судебная влаасть действует на основе независимости судов; развито местное самоуправление; конституция гарантирует основные права и свободы человека и гражданина; в области внешней политики статья 9 Конституции провозгласила отказ от права ведения войны и вооружённых сил. В настоящее время в парламенте действуют специальные комитеты, изучающие вопрос о реформе конституции.

Исполнительная власть страны возглавляется "парламентским" Кабинетом и Премьер-министром. С января 2001 года действует обновлённая структура центрального министерского аппарата. Важнейшие нормы функционирования исполнительной власти содержатся, помимо Конституции, в Законе о Кабинете, Законе об административной организации страны, Законе о государственных должностных лицах и др. Осуществляемая ныне крупномасштабная административная реформа призвана дать мощный импульс развитию страны в 21-м веке.

Гражданские правоотношения, семейные и имущественные, регулируются на основе Гражданского кодекса, принятого в 1898 г и существенно ревизованного в 1947 г., ряда "специальных законов", а также обновлённого гражданско-процессуального кодекса, принятого в 1996 г и вступившего в действие с 1998 г. По мнению некоторых учёных, в Японии ещё недостаточно развито обобщение норм регулирования экономических отношений. Новый процессуальный кодекс должен значительно ускорить судебное рассмотрение гражданских дел.

Торговый кодекс Японии действует с 1889 года, он неоднократно пересматривался и дополнялся "специальными законами", поскольку сферы бизнеса постоянно обновляются и расширяются.

Единого кодекса законов о труде в стране не существует, регулирование трудовых отношений, коллективных и индивидуальных, основывается на множестве законов. В Японии сравнительно развита система социального обеспечения - пенсионного, здравоохранения, благосостояния.

Действующий Уголовный кодекс вступил в силу в 1908 году, многократно ревизовался. Некоторые преступления предусмотрены не УК, а "специальными законами" (их около 30), а также, уголовно-правовыми нормами неуголовного законодательства и нормативными актами местного значения. По уровню преступности Япония считается одной из самых благополучных стран мира.

Уголовно-процессуальное законодательство отличается широким применением непринудительных мер на стадии расследования. Однако, судебное разбирательство в стране характеризуется затяжным характером.

Судебная система Японии образуется из Верховного суда, высших судов (8), местных судов (50), семейных судов (50), дисциплинарных судов (438). Они имеют множество отделений на местах. В настоящее время в стране изучаются пути реформирования судебной системы с целью сделать судебную систему более доступной для населения, повысить качество судопроизводства.

В Японии в сфере правосудия работает относительно немного юристов: для сравнения, в США в 1998 г практиковало 881.454 адвокатов, в Японии - 16.853. Это обусловлено традиционной культурой внесудебного разрешения конфликтных вопросов. Но в настоящее время в связи с укреплением гражданского правосознания в обществе предполагается значительно увеличить число работников права в стране.

Правовая система Японии в целом характеризуется гражданским, демократическим характером, она смогла обеспечить прогрессивное развитие страны в послевоенный период, в настоящее время она совершенствуется чтобы идти в ногу с переменами в обществе и мире.