Го (другое название - иго) - игра для двух партнеров, в ходе которой черные и белые камни поочередно выставляются на пересечениях линий, нанесенных на деревянную доску, с целью захвата камней противника и установления контроля над открытыми пространствами этой доски.

Судя по одним историческим материалам, го зародилась в древнем Китае, авторы других считают местом ее появления Индию, где ранние формы шахмат были известны более чем четыре тысячи лет тому назад. В то время как шахматы широко распространились на Западе и Востоке (восточная версия именуется в Японии сёги и основывается на несколько иных правилах по сравнению с западной), го вплоть до недавнего времени пользовалась популярностью только в Китае (там эта игра известна под названием вейци или вейти), Корее (падук) и Японии. Довольно трудно понять, почему го не распространилась более широко раньше, ибо кое - кто характеризует ее как самую интеллектуальную игру в мире, а многие поклонники в Японии считают ее подлинным искусством. Правила го просты и немногочисленны, но число возможных игровых вариантов невероятно велико : подсчитано, что оно составляет 10750, или 1 с последующими 750 нолями.

В современную го играют, как указывалось выше, на деревянной доске, на поверхности которой нанесены 19 вертикальных и 19 горизонтальных линий, образующих 361 пересечение. Девять пересечений специально отмечены маленькими точками, называемыми хоси (звездами). Они служат для ориентации партнеров, а также используются в качестве позиций для камней - гандикапов при официальных состязаниях.

Лишь четыре основных правила необходимы для описания го, причем второе содержит главную предпосылку игры. Итак, (1) два партнера (черные и белые) поочередно выставляют свои камни на незанятые пересечения линий на доске, первый ход делают черные ; раз выставленным камнем больше ходить нельзя (при захвате его противником он убирается с доски) ; (2) если камень или группа камней оказываются полностью окруженными камнями противника при отсутствии свободных пересечений в границах окруженного пространства, они считаются захваченными, убираются с доски и удерживаются противником ; (3) каждый захваченный камень или окруженное пересечение засчитываются за одно очко (в Китае засчитываются и камни, остающиеся на доске) ; (4) если ход одного из партнеров может привести к отмене предыдущего хода противника, партнеру надлежит воздерживаться от этого хода до совершения других ходов (эта позиция именуется ко, и смысл ее - в предотвращении тупиковых ситуаций в виде нескончаемого повторения ходов).

Игра заканчивается, когда все камни оказываются размещенными на пересечениях или когда возможности захвата дополнительной территории или камней противника оказываются исчерпанными. В этот момент все захваченные камни устанавливаются на свободных пересечениях у противника, и игрок с наибольшим количеством таких пересечений под своим контролем объявляется победителем.

Одна из легенд приписывает изобретение го императорскому вассалу по имени Ву в древнем Китае, и произошло это, возможно, четыре тысячи лет тому назад, но, согласно другим сведениям, родиной игры, как опять - таки указывалось выше, является Индия. В V илиVI веках китайские миссионеры принесли го сначала в Корею, а затем и в Японию. Старейшая доска для игры выставлена в хранилище Сёсоин в Нара. Сама игра упоминается в "Повести о Гэндзи", написанной в XI в.

Современная история го начинается в 1612 г., когда токугавский сёгунат учредил четыре школы для изучения ее тонкостей : Хонъимбо, Хаяси, Иноуэ и Ясуи. Проводились жаркие поединки с целью определения лучшего игрока, который получал звание годокоро. Ежегодные официальные состязания (осирого) устраивались в присутствии сёгуна в его Эдоском замке. Досаку, Хонъимбо IV, был самым выдающимся игроком раннего периода модернизации, и к нему обращались как «святому игры го»). Для профессиональных игроков в го реставрация Мэйдзи (1868) обозначила наступление тяжелых времен, ибо правительство отменило выплачивавшиеся им ранее стипендии. В эпоху Мэйдзи (1868 - 1912) ведущие профессионалы организовали исследовательскую группу под названием Хоэнся, а в 1924 г. была учреждена Японская ассоциация го. Отмечая это событие Сюсай, Хонъимбо XXI (1874 - 1940) передал Ассоциации право присваивать звание Хонъимбо победителям регулярных соревнований. В 30 - х годах Китани Минору (1909 - 1975) и Ву Цин - юань (!914 - ) изобрели новый тип фусэки (дебютная теория). Такагава Каку (1915 - 1986) и Саката Эйо (1920 - ) были выдающимися игроками послевоенного периода. Их эстафета была подхвачена такими мастерами, как Отакэ Хидэо, Като Масао, Исида Ёсио, Такэмия Масаки, Кобаяси Коити и др.

В Японии миллионы фанатов го, но лишь около четырехсот профессионалов. Любители ранжируются по начальным девяти степеням (кю), причем девятая считается низшей. За степенями следуют ранги, - от первого (сёдан) до шестого (рокудан), - обычно наивысшего для этой категории игроков. Небольшое количество любителей, обладающих седьмым рангом (нанадан), играют в силу профессионалов, имеющих начальный профессиональный ранг (сёдан). Высшим профессиональным рангом является девятый (кудан). Ранги используются для определения гандикапов на официальных соревнованиях - каждый ранг представляет гандикап в один камень для любителей и одну треть камня для профессионалов. Присвоение более высоких рангов базируется на основе итогов официальных соревнований. Газеты спонсируют регулярные соревнования под такими названиями, как Кисэй, Мэйдзин, Хонъимбо, Дзюдан, Тэнгэн и Одза. Профессионалы живут на призовые деньги, которые предоставляются устроителями.

Го медленно, но неуклонно распространяется по Западному миру. Существенный вклад в интернационализацию игры внес бывший Хонъимбо Ивамото Каору. В 1982 г. в Токио была учреждена Международная Федерация го. К концу XX в. ассоциации го функционировали в 35 странах. Совокупное членство в них достигало 13 млн. человек.