Наиболее часто употребимыми японскими словами, обозначающими семью, являются: иэ, кадзоку и сэтай. Хотя в настоящее время слова эти часто используются одно вместо другого, в прошлом они отличались по смыслу. Слово иэ (его нередко переводили как "домашнее хозяйство") начало прилагаться учеными к традиционному типу семьи, особенно к той ее форме, которая существовала в эпоху Эдо (1600 - 1868). Оно означает объединенную или корпоративную группу людей, разделяющих между собой место жительства, ведущих совместную экономическую и социальную жизнь и рассматривающих себя как переходящую из поколения в поколение общность родственников, т.е. род. Слово кадзоку представляется более новым, чем иэ. При использовании его в четко очерченном значении оно характеризует корпоративную группу в домашнем хозяйстве, состоящую только из генетических родственников или возникших в результате установления брачных отношений свойственников. Словом сэтай определяется резидентская группа или домашнее хозяйство вне зависимости от родственных отношений между их членами, хотя, как правило, такие отношения их все - таки связывают. Ни кадзоку, ни сэтай не передают значения той преемственности, которое присуще иэ.

Традиционная японская семья организовывалась как иерархия с мужчиной - главой домашнего хозяйства на вершине. Теоретически он занимал позицию абсолютного господства над всеми остальными. Вплоть до периода, последовавшего за окончанием Второй мировой войны, власть главы семьи поддерживалась законом. Власть супруги главы семьи распространялась на внутрихозяйственные дела. Возрастное старшинство придавало его носителям престиж, но гендерная принадлежность и специфическая позиция на иерархической лестнице сильно влияли на статус того или иного члена семьи. Ушедшего на покой главу домашнего хозяйства уважали, однако за ним оставалось очень мало или вообще никакой власти. Обычно при "отставке" главы домашнего хозяйства ему наследовал старший сын, остававшийся с родителями после женитьбы и поддерживавший преемственность семейной линии. Будущий глава домашнего хозяйства имел гораздо более высокий статус, чем его младшие братья. Тем не менее старший сын, не обещавший стать эффективным руководителем домашнего хозяйства, мог быть заменен младшим сыном или "приемышем" из другой семьи. Точно так же невеста, традиционно обладавшая самым низким статусом в семье, могла быть разведена, если родственники оставались недовольными ею или если она не рожала ребенка.

Власть означала не только привилегии, но и ответственность. Глава домашнего хозяйства отвечал за его экономическое благополучие, но и за поведение других членов. Он осуществлял строгий повседневный контроль над семейной собственностью, проведение сельскохозяйственных и прочих работ, в его ведении находилось и почитание умерших предков, проведение надлежащих церемоний в их честь.


    Благополучие семьи, вне всякого сомнения, имело преимущество перед потребностями любого индивидуального члена, и идентичность с группой подчеркивалась при каждом удобном случае. В практику неустанно внедрялись конфуцианские взгляды на отношения между мужем и женой и на отношения между родителями и детьми. Религия, будь - то синто или буддизм, с ее акцентом на почитание предков также поддерживала традиционную семейную организацию. Функции семьи охватывали почти все аспекты повседневной жизни, включая психологический комфорт. Тесные эмоциональные связи являлись характерной чертой японской семьи и японского общества в целом.

Типичной современной японской семьей является нуклеарная, состоящая из матери, отца и двух детей и проживающая в квартире с двумя - тремя спальнями или в доме, расположенном в урбанизированной зоне. Как правило, отец является коммьютером, курсирующим между жилищем и местом работы в городе, в то время как жена ухаживает за детьми и наводит порядок в хозяйстве, культивируя благоприятную окружающую среду для всей семьи.

Западная культура и ценности оказали огромное влияние на Японию, обусловив послевоенные юридические реформы и общие социальные сдвиги. Древние различия между старшими и младшими сыновьями и между сыновьями и дочерьми резко уменьшились, хотя и не исчезли совсем. От старших сыновей больше не ожидают повсеместно, что они будут жить с родителями и заботиться о них, а невестки освобождены от абсолютной власти своих свекровей. Женщины менее привязаны к дому, более активно добиваются получения образования и работы, тратят деньги на хобби и даже инициируют разводы.

Однако, несмотря на столь быстрые изменения, японская семья характеризуется стабильностью и всесторонней заботой о преемственности. Растущий индивидуализм все еще пасует перед потребностями группы, и внутрисемейные роли остаются четко дифференцированными. Выбор жениха или невесты многим молодым людям, по - прежнему, находится в компетенции семьи. Норма разводов сохраняется на низком уровне по сравнению с соответствующим показателем для США. Дети, как и раньше, ощущают обязательства перед родителями (он) и проявляют о них заботу старости.

В результате послевоенного процветания страны почти все семьи считают себя принадлежащими к среднему классу, и в самом деле городская среднеклассовая семья доминирует среди всех прочих и служит образцом для подражания во всей стране. Идеалы и стандарты среднего класса проникли и в сельские регионы. Достойные внимания варианты этой модели наблюдаются в семьях, где мужья и жены участвуют в семейном бизнесе, или в сельских семьях, где муж занят на работе вне сельскохозяйственного производства, в то время как жена и, возможно, родители поддерживают на плаву ферму.

Решения, касающиеся брака, являются по преимуществу плодами совместных усилий родителей и детей. Часто вся семья участвует в продолжительных дискуссиях по поводу наиболее подходящих супругов (или супруг) для детей, а позднее обсуждает про и контра всех конкретных кандидатов. Как правило, семья подыскивает партнеров (или партнерш) с аналогичными своим или более солидными экономическими, социальными и образовательными уровнями и с совместимыми чертами характера.

Японцы отличают традиционное "устройство женитьбы" (миаи) от западного стиля "брака по любви" (рэнъаи кэккон). При миаи молодых людей представляют друг другу после того, как обе семьи дают предварительное согласие на брак (какодо). При рэнъаи кэккон молодая пара знакомится без посредников, например, в школе или на работе. Но даже в этом последнем случае одобрение со стороны семей имеет важное значение. Если та или иная семья решительно не одобряет брак, молодая пара вполне может отказаться от него, признавая тем самым взаимозависимость членов семейного коллектива. При возникновении после женитьбы медицинских, финансовых или эмоциональных проблем добрая воля и помощь обеих семей могут оказаться чрезвычайно необходимыми.


    И мужчины, и женщины нередко живут со своими родителями вплоть до вступления брак как по причине крайне прочных внутрисемейных уз, так и ввиду высоких цен на жилье. Поскольку молодые японцы женятся, в первую очередь, для создания семьи, они не предпринимают этот шаг до достижения экономической и социальной готовности к нему. Поэтому возраст и юношей, и девушек, вступающих в брак, непрерывно увеличивается. Первый ребенок обычно появляется на свет примерно через год после женитьбы.

В отличие от прошлого сегодняшние отношения жен со своими мужьями имеют гораздо большее значение, чем их отношения с любыми другими членами мужниных семей. Большинство молодых людей под несомненным западным влиянием мечтает о более товарищеском, романтическом браке, чем мечтали их родители. Тем не менее через год - два после женитьбы преобладающее число пар организует для себя схему сепаратизированных социальных миров и четкого разделения труда. Жизнь мужа поглощена фирмой, в которой он работает. Его рабочий день весьма продолжителен, и круг его общения после работы ограничивается сотрудниками. Жену, как только она оказывается беременной, поглощают материнские заботы. Ее социальная жизнь вращается вокруг детей, но может, конечно, включать контакты с ее родственниками и друзьям.

Муж номинально возглавляет семью и несет полную ответственность за ее финансовую поддержку. Однако, будучи далеким от статуса сильной авторитарной фигуры, он склонен предоставлять жене возможность брать на себя реальное управление всеми делами, связанными с домашним хозяйством и детьми. Часто муж передает жене свою зарплату, и та контролирует семейные финансы, включая распределение его затрат (правда, практика эта идет на спад).

Хотя некоторые замужние пары весьма близки друг к другу и поддерживают товарищеские отношения, эмоциональная интимность играет у них менее значительную роль, чем на Западе. Исполнение обязанностей в качестве родителя приоритетно по сравнению с удовлетворением эмоциональных потребностей. Сохранение семейной преемственности считается более важным, чем счастливый брак. Соответственно, норма разводов в Японии остается довольно низкой, хотя число их испытывает некоторые колебания.

Ответственность за воспитание и образование детей лежит на матери. Более того, решение этих задач не допускает каких - либо замен в составе ответственных. Материнство и заботливое воспитание детей оцениваются в Японии исключительно высоко. Обычно мать и ребенок неразлучны, когда последний мал, и даже в более поздние годы отношения между матерью и ее ребенком остаются самыми прочными и близкими в семье.

Для того чтобы обеспечить успех своего ребенка (будь то мальчик или девочка) в сегодняшней Японии, матери приходится посвящать много времени и мысленных усилий проблемам его образования. Нередко с того момента, когда ребенок поступает в четвертый класс начальной школы, она начинает нанимать репетиторов или организует его занятия в специальных школах (дзюку) для подготовки к учебе в средней школе, средней школе второй ступени и к супер - важным экзаменам в высшее учебное заведение. Японцы жалуются на экзаменационную систему страны и то и дело высмеивают так называемых "образовательных мамочек" (кёику мама), которые решительно направляют своих детей по пути успехов на поприще просвещения. Но большинство матерей из семей среднего класса полагает, что у них нет иного выбора, кроме превращения именно в таких "мамочек".

Экономический рост вызвал увеличение удельного веса женщин в составе рабочей силы, особенно тех из них, которые провели уже какое - то время в браке. В 90 - е годы примерно половина женщин в возрасте не менее 15 лет находилась в рядах экономически активного населения, и почти 70% работавших женщин были замужними. Женщины желают трудиться по целому ряду причин, к примеру, ради увеличения способностей семьи платить за лучшее жилье, образование детей или личные предметы роскоши. Некоторые женщины с высоким образовательным уровнем желают работать в имя своей собственной карьеры. При всем при том идеалом для большинства женщин является, пожалуй, жизнь у себя дома со своими детьми.

Отношение к работающим женщинам сопряжено с весьма сильными моральными соображениями. Такие женщины получают социальное одобрение в тех случаях, когда они однозначно трудятся ради благополучия своих семей. Однако те из них, кто работает ради собственных интересов, могут рассматриваться как эгоистки или, по меньшей мере, как недостаточно преданные своим семьям. Использование центров для ухода за детьми в рабочие часы матери, а также бэби - ситтеров все еще вызывает противоречия, ибо по всеобщему убеждению за детьми должны ухаживать их матери.

Сыновнее или дочернее почитание престарелых родителей не является более краеугольным камнем японской морали. И все - таки большинство японцев считает заботу о "предках" естественной обязанностью. В стране есть некоторое количество домов для лиц преклонного возраста, но большинство взрослых, принадлежащих к среднему классу, полагает, что пребывание там своих родителей постыдно. В идеале состарившиеся родители живут вместе с выросшими детьми или поблизости от них, и хотя тенденция к выбору для совместного проживания старшего сына в какой - то мере сохраняется, многие предпочитают теперь в этих целях дочь, коль скоро проблем, связанных со свекровью, удается при данном варианте избежать. С уходом мужа на пенсию его мир и мир его супруги становятся единым целым. Многие жены, однако, сетуют на то, что они - то никогда не уходят в отставку, ибо им приходится постоянно ухаживать за мужьями. Мужья, которые посвятили всю свою жизнь фирмам, где они работали, могут ощущать себя потерянными, когда их "отсекают" от этих фирм. Жены могут испытывать чувство одиночества в "опустевшем гнездышке", когда дети вырастают и покидают родной дом. Но для некоторых состарившихся пар последние годы нередко оказываются прекрасным временем для наслаждения различными хобби и внуками при отсутствии ответственности, которая лежала на них в рамках рабочего этапа жизненного цикла.