Буддизм (по - японски буккё) - религия, исповедуемая большинством (85%) верующих японцев наряду с синто. Согласно данным одной из самых ранних японских хроник - Нихон сёки (720 г.), буддизм пришел в Японию из Кореи в 552 г., когда король королевства Пекче (по - японски Кудара) направил японскому императору делегацию с подарками, среди которых был "образ Шакьямуни из золота и меди", а также "несколько сутр" (ныне ученые предпочитают называть более раннюю дату этого события - 538 г.).

На принятии Японией буддизма настаивало семейство Сога. Другие семейства, особенно Мононобэ и Накатоми, утверждали, что "туземные" боги будут оскорблены почитанием иностранного божества. Официальное утверждение буддизма в стране произошло после политического и военного поражения семейства Мононобэ. Распространение новой религии в общенациональных масштабах связывается с правлением императрицы Суйко. Ее регент - благочестивый принц Сётоку рассматривается как подлинный отец - основатель и первый великий покровитель буддизма в Японии. Он учредил целый ряд монастырей и среди них - Хорюдзи и Ситэннодзи.

Серьезное изучение буддийских доктрин началось с проникновением из Китая шести выдающихся школ - сект в течение VII и начала VIII вв. Речь идет о секте Рицу, школе Куся, школе Дзёдзицу, школе Санрон, секте Хоссо и секте Кэгон. В период Нара (710 - 794) усилиями, главным образом, императора Сёму, буддизм был провозглашен государственной религией. "Официальные" монастыри (кокубундзи) появились в каждой провинции. В главном монастыре (Тодайдзи) установили громадную скульптуру Будды (Дайбуцу). В начале периода Хэйан (794 - 1185) в Японии появились секты Тэндай и Сингон. Они пользовались поддержкой, в первую очередь, правящего аристократического сословия. С вступлением в период Камакура (1185 - 1333) в страну из Китая проник дзэнбуддизм, который проповедует достижение идеала буддизма - выявление в себе сущности Будды - путем погружения в углубленное самосозерцания и которым особенно увлеклось доминировавшее тогда военное сословие. Примерно в то же время возникли популярные секты Дзёдокё (Секта чистой земли) и Нитирэн. Первая принадлежит к амидаистскому направлению буддизма, в котором основу культа составляет поклонение будде Амитаба (по - японски Амида), пребывающему, по представлениям буддистов, в некой потусторонней "чистой земле". В отличие от амидаизма, в культе секты Нитирэн (названа по имени проповедника Нитирэна) главное место занимает почитание основателя буддизма Шакьямуни.

При сёгунате Токугава (1603 - 1868) буддизм и сеть его храмов активно использовались для искоренения христианства. Но, с другой стороны, он оказался под строгой регулирующей властью токугавского режима. Наряду с сохранением деления буддизма по сектам, обозначившегося еще в давние времена, стали наблюдаться и тенденции к его всеобщей модернизации, что нашло свое наилучшее выражение в четком формулировании профессиональной этики проповедником Сёсан Судзуки ( 1579 - 1655) и в популяризации дзэн такими деятелями, как Бунан Сидо (1603 - 1676), Ётаку Банкэй (1622 - 1693) и Экаку Хакуин (1685 - 1769). Важным признаком перемен явилось и движение за возврат к истинному смыслу буддизма, открывавшемуся в оригинальных санскритских текстах. Движение это возглавляли Фудзяку (1707 - 1781), Кайдзё (1750 - 1805) и Онко Дзиун (1718 - 1804). После реставрации Мэйдзи (1868) правительство взяло курс на утверждение синто в качестве национальной религии, был провозглашен лозунг хайбуцу кисяку (буквально - "Упразднить Будду, уничтожить Шакьямуни"), и многие буддийские храмы, скульптуры и различные культовые принадлежности были уничтожены (кампания эта пошла на спад примерно в 1871 г.). С того времени буддийские организации старались выжить, приспосабливаясь к переменчивым тенденциям в истории Японии. Период, последовавший за окончанием Второй мировой войны, был отмечен появлением многих религиозных групп, выступающих в форме светского буддизма. Некоторые из наиболее крупных таких групп (Сока гаккай, Риссё косэйкай, Рэйюкай, Мётикай и другие) используют доктрины Нитирэн и Сутру лотоса благого закона (Мёхо рэнгё кё).

Характерными чертами японского буддизма допустимо считать следующие : 1)упор на важность гуманных установлений ; 2)иррациональная, символическая ориентация ; 3)принятие феноменалистского мира ; 4)открытость к наведению мостов с практикой шаманизма и синто ; 5)появление светского руководства.

Буддийские ритуальные принадлежности и инструменты (буцугу) четко отражают их древнеиндийское происхождение, длительный процесс их исторической эволюции и многочисленность способов их использования в рамках различных буддийских традиций. Общими для этих традиций являются монашеские рясы (кэса), чаши для сбора подаяний (хати) и пилигримские кувшины (бё или суйбё), предназначенные для церемониального опрыскивания водой как средства символического очищения. Вместе с тазом и вешалкой для полотенец кувшин образовывал специальный комплект (фусацуёгу), применявшийся при ежемесячном ритуале покаяния и очищения.

При простых церемониях почитания используются три элемента - воскурение благовоний, возжигание свечей и аранжировка цветов. В Японии для проведения этих церемоний устраивается так называемый основной алтарный комплект (мицугусоку), в который входят курильницы (коро), подсвечники (сёкудай) и цветочные вазы (кэбё). Старейшие из этих предметов, имеющихся в стране, относятся к VI или VII вв.

Ковчеги (сяриёгу) служат для помещения костей или других мощей, символически представляющих исторического Будду. Это общее буддийское наследие диверсифицировано Нарским буддизмом, эсотерическим буддизмом, амидаизмом и дзэнбуддизмом.

В экзотерическом буддизме удары большого чугунного или бронзового колокола (бонсё) возвещают о начале церемонии. Услышав их, монахи вступают в главный зал храма, в центре которого располагается сюмидан (квадратная платформа с низкими перилами, установленными на многоступенчатом основании, часто с украшениями на буддийские мотивы). На двух алтарных столиках (вакидзукэ) перед изображением будды лежат жертвоприношения и ритуальные принадлежности. Между столиков находится низенькое квадратное сидение (райбан) священнослужителя, отправляющего церемонию. В изысканно отделанных коробках из покрытого лаком дерева или металла (кёбако) помещаются сутры. В руках у монаха, отправляющего церемонию, может находиться либо посох со звенящими металлическими кольцами (сякудзё), либо продолговатая веерообразная кисть (сюби), либо короткий жезл (нёи) с украшением в виде стилизованного облака на одном конце. С помощью таких музыкальных инструментов, как гонги или похожие на кастаньеты погремушки с рукоятками, отмечаются часы монашеских занятий или аккомпанируются церемонии.

Эсотерический буддизм (секты Сингон и Тэндай) продолжает использовать ритуальные принадлежности экзотерического буддизма, придавая им эсотерические интерпретации, и добавляет к ним собственные элементы. Эсотерический алтарь - мандала, представляющая собой круглую или квадратную схему буддийской вселенной. Конгосё - бронзовый жезл с симметричными зубцами - используется как символ Будды, кармы или мудрости. Важную роль играют и колокола (конгорэй). В сложных эсотерических ритуалах используются различные прочие принадлежности, располагающиеся на алтаре в строгом, имеющем большое значение порядке наряду с конгосё, колоколами и римбо (древнеиндийский символ в форме колеса). Для ритуалов с возжиганием благовоний секта Сингон имеет так называемый лотосный алтарь, представляющий собой квадратную платформу с двумя рядами лепестков лотоса вокруг основания, большой алтарь, а также алтарь с изогнутыми ножками, напоминающими слоновьи бивни. Секта Тэндай во всех случаях использует простой алтарь - стол, похожий на коробку.

Ритуальные принадлежности, особенно характерные для амидаизма, включают чётки (нэндзю) для разграничения пассажей при декламации мантры, и разнообразные ритмические инструменты, такие, как гонги и мокугё (барабан из полого дерева в форме рыбы или дракона).

Дзэнбуддизм использует другие типы гонгов, барабанов и колоколов, включая умбан (подвесной гонг в виде стилизованного облака). Курильница на восьми ножках - ритуальная принадлежность только дзэнбуддизма. Посохи дзэнских монахов варьируются от сюдзё (длинная трость) до хоссу (короткий жезл со смахивающей на хвост кистью) и кёсаку (короткая палка, которой будят задремавших во время медитации монахов и с помощью которой сообщают о невербальном опыте "внутреннего просветления").